Comment interpréter ces évolutions? En 2006, une rationalisation des épreuves écrites a entrainé la fusion de certaines épreuves (Dissertation de culture générale EDHEC/ESSEC) et la suppression de plusieurs épreuves spécifiques conçues et corrigées par la CCIP et les 3 parisiennes (mathématiques et histoire-géographie). Les barèmes de notation ont alors fortement évolué, entraînant une hausse générale des barres d'admissibilité pour ces écoles. Un changement d'épreuves ou de coefficients à l'écrit d'une école, ou une évolution du barème de notation d'une même épreuve, peuvent influer sur les barres d'admissibilité. L'augmentation du nombre de candidats dans les classes préparatoires d'un tiers en dix ans tend également, toutes choses égales par ailleurs, à faire monter un peu leur niveau de sélectivité. Barres d'admissibilités - Major-Prépa. L'évolution de l'attractivité d'une école reste évidemment le facteur prépondérant pour interpréter une tendance sur plusieurs années. Les barres d'admissibilité ne sont pas strictement comparables d'une école à l'autre (épreuves et/ou coefficients différents: voir les moyennes des différentes épreuves).
Un exemple concret: le cas HEC/ESSEC Malgré la flexibilité et les opportunités qu'offre l'ESSEC, l'école reste l'éternelle deuxième derrière HEC Paris. La principale explication est que le classement revêt une importance majeure dans le choix des double-admis intéressés par l'étiquette « HEC » qui convainc les derniers indécis (seuls 5 double-admis sur 272 ont opté pour l'ESSEC en 2016). L'importance du classement se fait moins sentir lorsque l'on descend dans le classement, et permet à certaines écoles de faire valoir leurs programmes et offres. Barres d admissibilité 3. ESSEC reconnaît cette domination en incluant dans ses calculs de barre les proportions de candidats qui iront à Jouy plutôt qu'à Cergy. Et il faudrait un coup de maître pour que l'école passe devant: l'ESSEC devrait d'abord réduire drastiquement son nombre d'admissibles à environ 700 et en même temps trouver l'astuce pour inverser la tendance des choix SIGEM, pour que les double-admis préfèrent en majorité l'ESSEC. Et ça en un an. Seule une amélioration constante de la réputation de l'ESSEC comparée à HEC, sur le long terme, permettra d'inverser la vapeur.